국민의힘 윤석열 대선 후보가 6일 오후 광주 북구 국립 5·18 민주묘지를 찾아 참배하려다 피켓시위 중인 5월 어머니들에 막혀 추모탑 입구에서 묵념으로 참배를 대신하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제(광주)=서인주 기자] 국민의힘 윤석열 대선 후보는 6일 광주 5·18민주묘지를 참배한 뒤 “5월 정신이 자유민주주의와 국민통합 정신이라 생각한다”고 말했다.

윤 후보는 1박 2일간의 제주·호남 일정 이틀째인 이날 현장에서 “5월 정신은 어떤 일이 있어도 그냥 항거의 정신으로 끝나는 게 아니다. 이 가치를 중심으로 한 국민통합을 상징하는 것”이라고 말했다.

윤 후보는 지난해 11월 경선 직후 5·18민주묘지를 찾은 데 이어 이날 두 번째로 방문했다. 오월어머니회 소속 일부 유족들에 막혀 지난해에 이어 이번에도 추모탑을 30ｍ가량 앞에 둔 채 참배해야 했다.

지난해 11월 10일 윤 후보는 경선 과정에서 불거진 자신의 ‘전두환 옹호 발언’을 사과하기 위해 광주 5·18민주묘지를 찾았다가, 5·18 관련 단체들의 격렬한 항의 속에 추모탑까지 접근하지 못하고 참배광장에서 참배한 바 있다.

윤 후보는 분향을 막는 분들이 계셔서 분향은 못했지만, 제가 마음속으로 5·18 희생자분들의 영령을 위해 참배를 잘 했다” 며 “피로써 민주주의를 지킨 오월 정신을 저뿐 아니라 우리나라 국민 모두 잊지 않고 있다”고 말했다.

이어 “광주를 공식적으로 방문할 때는 꼭 민주묘역을 찾아서 자유민주주의와 국민 통합의 상징에 대한 예를 갖추고, 다시 한번 마음가짐을 바로잡는 게 정치인으로서 맞는 도리라 생각한다”고 덧붙였다.