레바논 베이루트 남부 교외에서 이스라엘군의 공습으로 연기가 솟아오르고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신소연 기자]미국이 대선을 앞두고 중동 외교전에 실패하면서 중동 내 긴장이 일촉즉발로 치닫고 있다. 그간 신중한 입장이었던 이란의 태도가 호전적으로 변한 데다 이스라엘 역시 미 대선 결과가 나오기 전엔 휴전 여부를 결정할 수 없다는 입장이다.

이에 미국은 이란의 도발을 대비해 전략 폭격기를 중동 지역에 급파했다.

2일(현지시간) 외신 등에 따르면, 미국 국방부는 최근 중동에 탄도미사일 방어 구축함, 전투기 대대와 공중급유기, B-52 전략폭격기 몇 대 등을 추가 배치했다.

이는 중동에서 작전을 수행 중이던 에이브러햄 링컨 항모전단이 철수 준비를 하면서 나오게 된 후속 조치다. 미국은 앞서 이스라엘에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 포대를 배치한 데 이어 전략폭격기까지 보내 항모전단이 없어도 전투력은 더 강화됐다.

이는 이란의 대규모 공습에서 이스라엘을 보호하고 필요시 이란의 주요 시설을 타격할 수 있다는 신호를 보냄으로써 억제력을 대폭 강화하는 조치로 관측된다.

미국 국방부는 "이란, 이란의 파트너나 대리 세력이 이 순간을 이용해 역내 미국 인력이나 이익을 목표로 삼을 경우 미국이 자국민을 보호하는 데 필요한 모든 조처를 할 것임을 계속해서 분명히 밝힌다"고 강조했다.

이처럼 미국이 이란 주변에 전략 무기를 추가로 배치한 것은 오는 5일 대선을 앞두고 진행했던 대중동 외교전이 실패로 끝났기 때문이다.

조 바이든 행정부는 지난주 윌리엄 번스 미국 중앙정보국(CIA) 국장 등 주요 특사를 중동에 파견해 이스라엘과 하마스·헤즈볼라 간 휴전 중재를 위해 분주히 움직였다. 중동 휴전이라는 외교적 성과를 유권자들에게 보여주고 싶었지만, 가시적인 결과는 나오지 않은 것이다.

여기에 군사작전에서 승기를 잡은 이스라엘은 까다로운 조건을 내걸면서 휴전에 소극적인 모습이다. 특히나 대선 후보 중 카멀라 해리스 부통령보다 이란에 더 강경한 도널드 트럼프 전 대통령의 당선 가능성이 높아지면서 이스라엘이 오는 5일 미국 대선의 결과를 보기 전에는 휴전을 선택하지 않을 것이란 전망이 대체적이다.

가자지구 중부 데이르 알-발라에서 현지 팔레스타인 주민들이 이스라엘 공습 피해를 살펴보고 있다. [연합]

심지어 그간 신중한 입장을 보였던 이란 지도부도 최근 호전적으로 급변했다.

이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 이날 이스라엘이 이란을 공격하면 "압도적인 대응을 받게 될 것"이라고 말했다. 이에 대해 외신들은 이란 최고지도자가 결국 이스라엘에 대한 보복 공격을 결단한 것 아니냐는 관측을 하기도 했다.

앞서 이스라엘이 지난달 1일 이란이 대규모 탄도미사일 공격을 단행하자 이에 대한 보복으로 이란의 군기지 등을 공습했고, 이란은 재보복을 천명한 상태였다. 이런 상황에서 미국이 전략적 무기를 이란 주변에 재배치하자 이란 지도부의 입장도 급변한 것으로 풀이된다.

한편 이스라엘은 레바논의 친이란 무장세력 헤즈볼라와 팔레스타인 무장정파 하마스를 겨냥한 공세를 지속하고 있고, 인명 피해는 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

레바논 보건부에 따르면, 이스라엘군은 이날 수도 베이루트 남부 다히예를 공습해 1명이 사망하고 15명이 다쳤다. 전날에는 레바논 동북부 베카 계곡 일대 공습으로 최소 52명이 숨지고 72명이 다쳤고, 가자지구에서 최소 68명이 목숨을 잃었다.

이스라엘군은 이날 레바논과 가자지구에서 120곳 이상을 공습했고, 레바논 티레에서 헤즈볼라 지휘관 2명을 제거했다고 밝혔다. 또 가자 북부와 중부, 남부에서 지상작전도 수행 중이라고 발표했다.

헤즈볼라도 맞대응하면서 이스라엘에서도 부상자가 속출했다. 이날 새벽 레바논에서 발사된 로켓포 3발이 아랍계 주민이 많은 이스라엘 중부 샤론 지역 티라 마을을 강타해 11명이 다쳤다.