스페인 카나리아 제도의 라팔마섬 해변에 떠내려 온 죽은 향유고래에서 발견된 9.5㎏ 짜리 용연향의 모습 [라스팔마스데그란카나리아 대학교

[헤럴드경제=손미정 기자] 스페인의 한 섬에서 죽은 향유고래의 사인을 조사하던 중 이른바 ‘바다의 로또’라 불리는 7억원 가치의 대형 용연향이 발견돼 주목을 받고 있다.

4일(현지시간) 영국의 일간지 데일리메일에 따르면 스페인 카나리아 제도의 라팔마섬에 죽은 채로 떠내려온 향유고래를 조사하던 라스팔마스데그란카나리아 대학교의 안토니오 페르난데스 로드리게스 동물건강-식량안보 연구소 소장은 고래의 장 부분에서 50~60cm 크기의 돌을 발견했다. 무게는 9.5㎏였다.

그는 “고래의 사인이 소화장애인 것으로 의심돼 대장을 검사했다”면서 “(장에서 발견한) 돌을 들고 해변으로 돌아왔을 때도, 그 누구도 내 손에 들고 있는 것이 호박색이라는 것을 알지 못했다”고 밝혔다. 당시 그가 발견한 것은 ‘떠다니는 금’이라고도 불리는 용연향으로 밝혀졌고, 가치는 약 50만유로(7억원)에 달하는 것으로 알려졌다.

연구원들이 죽은 향유고래의 사인을 조사하고 있다. [라스팔마스데그란카나리아 대학교]

용연향은 향유고래 기관에서 만들어지는 돌과 같은 덩어리로, 단단하고 왁스질이며 가연성이 있다. 갓 만들어진 용연향은 배설물의 냄새가 나지만 바다속을 떠다니며서 은은한 흙냄새와 같은 향기를 갖게 된다. 이 때문에 용연향은 향료나 향수 등에 주로 사용된다.

가디언은 “고래가 오징어와 갑오징어를 먹고는 소화되지 않고 토하는 데, 남은 일부가 고래의 창자에서 뭉쳐져 용연향을 만든다”면서 “미국과 호주, 인도 등은 고래 사냥을 금지하기 위해 용연향 거래를 금지하고 있다”고 전했다.

현재 페르난데스 소장이 이끄는 연구소는 발견된 용연향의 구매자를 찾고 있다. 연구소는 판매금으로 지난 2021년 라팔마섬 화산 폭발로 인한 피해 복구 및 지원에 사용할 계획이다.

페르난데스 소장은 “법은 모든 나라에서 다르다”면서 “우리는 판매금이 고래가 발견된 라팔마 섬으로 가길 바란다”고 밝혔다.