[우크라이나 프라우다]

[헤럴드경제=원호연 기자]미국 영공을 침범한 중국의 정찰풍선으로 미중 갈등이 고조되고 있는 가운데 러시아도 정찰풍선을 우크라이나 수도에 띄웠다. 우크라이나는 러시아가 자국의 방공 미사일 소진을 노린 것으로 파악하고 있다.

AFP·로이터 통신 등에 따르면 우크라이나는 15일(현지시간) 수도 키이우 상공에서 러시아가 군사적 목적으로 띄운 것으로 추정되는 풍선 6개를 발견해 격추했다고 밝혔다.

키이우 당국은 이날 성명을 내고 “대부분의 풍선이 격추됐다”면서 “우리 방공망을 탐지하고 방공 대응력을 소진하게 하는 게 (러시아가) 풍선을 띄운 목적이었을 것”이라고 추정했다.

유리 이나트 우크라이나 공군 대변인도 같은 날 언론 인터뷰에서 러시아가 풍선을 이용해 우크라이나의 대공 미사일을 소진하게 하려는 것으로 보인다고 말했다.

그는 이날 키이우 일대에 공습 사이렌이 울린 것도 상공에서 러시아군의 풍선이 발견됐기 때문이라면서 “적은 전략적 목표를 방어하기 위한 우리 방공망이 아무런 비용도 들지 않는 이 풍선에 쓰이길 원하고 있다”고 주장했다.

그러면서 “러시아는 목표 달성을 위해 가능한 모든 전투 방식을 동원할 것”이라면서 “이들 풍선이 일종의 감시 기능을 수행할 수 있을 가능성이 있는 만큼 이를 잘 살펴보고 파악하는 것이 중요하다”고 강조했다.

우크라이나 키이우 상공에서 격추된 러시아 정찰풍선 [글로벌뉴스 유튜브]

당국은 격추된 풍선에는 정찰 장비가 탑재됐을 수 있다면서 잔해를 면밀히 조사할 계획이라고 덧붙였다. 이들 풍선은 추진체 없이 바람을 타고 이동하는 방식인 것으로 전해졌다.

우크라이나에서는 작년 2월 러시아의 침공을 받은 이후 러시아 측이 띄운 풍선이 상공에 떠다닌다는 목격담이 여러 차례 나온 바 있다고 AFP는 전했다.

이나트 대변인은 러시아군이 ‘올란-10’을 비롯한 정찰용 무인기를 사용하는 빈도가 갈수록 줄고 있다면서 무인기 재고가 소진돼 풍선을 정찰에 사용하게 됐을 가능성도 있다고 덧붙였다.

러시아는 우크라이나 측의 이러한 발표에 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

우크라이나와 국경을 맞댄 동유럽 국가 몰도바도 전날 “우리 상공에서 기상 풍선과 유사한 러시아 측 비행체가 발견됐다”라면서 약 1시간 동안 영공을 폐쇄했다.