네팔 수색대가 30일 히말리야 무스탕 지역 사노스웨어 해발 4000m 지점에서 실종기가 추락한 것을 확인하고, 잔해를 수습하고 있다. [WION 유튜브채널]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 네팔 히말라야 관문인 포카라에서 승객과 승무원 22명을 태우고 이륙한 뒤 실종된 소형 여객기가 산악지대에 추락한 것으로 확인됐다.

30일 히말라얀타임스 등에 따르면 네팔 군 당국은 이날 오전 히말라야 무스탕 지역 사노스웨어의 해발 4000m 이상 지점에서 타라에어 실종기 잔해를 발견했다고 발표했다.

군 대변인은 "수색구조대가 비행기 추락지점을 파악했다"며 상공에서 찍은 사진을 트위터에 공개했다.

탑승자 22명 가운데 생존자가 있는지는 확인되지 않았다.

사고기는 전날 오전 9시 55분께 관광도시 포카라를 이륙해 좀솜으로 향하다 착륙 5분 전에 사라졌다.

사고기에는 조종사 등 승무원 3명과 승객 19명이 탑승했으며, 4명은 인도인, 2명은 독일인이고, 나머지 16명은 모두 네팔인이다.

사고기는 1979년 4월에 첫 비행을 한 항공기로, 43년 된 노후기라고 현지 매체들은 보도했다.

타라에어 실종기가 포카라를 이륙해 좀솜을 향해 비행하다 도착지에서 조금 못 미친 지점에서 추락했다. [WION 유튜브채널]

포카라는 히말라야 트래킹을 하려는 관광객이 모이는 도시로 유명하다. 한국 등산 애호가들도 많이 찾는 지역이다.

포카라∼좀솜 구간 비행 노선은 외국인 등산객과 좀솜의 묵티나트 사원에 가려는 인도·네팔인 순례자들이 자주 찾는다. 항공사고가 빈번한 ‘마의 구간’이기도 하다.

이 노선을 비행하는 항공기는 산악지대를 지나 계곡으로 급선회한 뒤 착륙해야 한다. 비행 구간 자체는 짧지만, 낮에는 강풍과 구름 때문에 오전에만 운행할 수 있다.

해당 구간을 운항하는 타라에어 소형 여객기는 2016년 2월 25일에도 추락해 승객 20명과 승무원 3명 등 탑승자 23명이 전원 사망했다.

당시 사고기는 포카라 공항에서 이륙 10분 뒤 연락이 두절됐으며, 미아그디 지역 산악지대에서 완전히 부서진 채 발견됐다.

1997년에는 좀솜에서 포카라로 가던 여객기가 추락해 탑승자 19명이 전원 숨졌고, 2002년에도 비슷한 사고로 17명이 사망했다.

2012년 5월에도 포카라∼좀솜 구간 항공기 사고로 15명이 사망했다. 2013년에는 좀솜 공항에 착륙하던 여객기가 활주로를 이탈해 승객 20여명이 다쳤지만, 사망자는 없었다고 네팔리타임스가 보도했다.