2016년 5월 9일 관측된 수성의 태양 천체면 통과. [NASA-AP]

[헤럴드경제=김현경 기자] 태양에 가장 가까이 붙어있는 행성인 수성이 11일 태양 앞을 지나간다.

지구에서는 태양면을 지나가는 검은 점으로 관측되며, 다음 횡단은 2032년에나 볼 수 있을 전망이다.

미국 항공우주국(NASA)과 과학전문 매체 등에 따르면 수성의 태양 천체면 통과는 미국 동부시간 기준 해가 뜬 직후인 오전 7시 35분(한국시간 오후 9시 35분)에 시작돼 5시간 30분간 진행된다.

우리나라를 비롯한 동아시아와 태평양 일대에서는 일몰 이후여서 관측할 수 없다.

수성은 166일 주기로 태양을 돌고 궤도가 기울어져 있어 지구의 공전 궤도와 각도가 일치하는 5월이나 11월 중에 태양과 수성, 지구가 일직선상에 있어야 관측할 수 있다.

수성의 마지막 천체면 통과는 2016년 5월 9일 약 7시간 30분 동안 관측됐다.

당시엔 5월이라 태양면을 아래 방향으로 지나갔지만 이번에는 위쪽으로 횡단한다.

태양계에서 가장 작은 행성인 수성의 지름은 4879㎞로 지구의 38%에 불과하다. 태양 지름(139만1116㎞)의 283분의 1 정도여서 태양 필터를 장착한 망원경을 활용해야 제대로 볼 수 있다.

NASA 마셜우주비행센터 헬리오 물리학 및 행성 과학부의 태양전문 과학자 미치 애덤스는 "천체면 통과와 일식 현상을 관측하는 것은 대중과 관계를 맺고 사람들이 우주의 신비를 경험하도록 고무하며, 과학과 수학이 천체의 활동을 얼마나 정확히 예측하는지 알아볼 수 있는 기회를 제공한다"고 말했다.

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