[헤럴드경제=이진용 기자]서울대공원(원장 송천헌)은 세계 최고 수준의 동물원 인증 국제기준인 ‘AZA’ 인증을 에버랜드보다 하루 앞선 지난달 7일에 최종 획득했다고 10일 밝혔다. 이는 아시아 동물원 중에서는 최초 획득으로 대한민국의 동물원이 동물복지 수준을 세계에서 인정받은 것이다.

AZA 인증이란 미국동물원수족관협회(Association of Zoo and Aquarium)가 운영하는 국제적 인증제도로 동물복지, 보전과 과학연구, 생태교육, 안전훈련 및 재정상태 등 동물원 운영체계 전반에 대해 인증기준에 따라 평가한다. 서울대공원은 지난 6월 현장실사단의 현장 점검 후 점검 결과에 대한 개선 조치를 7월 31일까지 제출하였고 9월 7일 미국 뉴올리언즈에서 AZA 인증심사위원회의 청문회를 실시하고 최종적으로 인증을 획득했다.

서울대공원 관계자들이 AZA인증서를 받은뒤 기념촬영을 하고 있다[서울대공원]

인증심사의 마지막 단계인 청문회는 12명의 인증위원회 위원과 AZA회장, 인증사무국관계자, 어드바이저, 리아종, 인스펙터 등 총 25명이 주관하여 진행됐다. 청문회 절차는 청문 당사자와 청문 대상 기관, 멘토가 함께 사전 대기실에서 대기하는 동안, 현장실사단이 점검 결과를 위원회에 보고하는 것으로 시작된다. 이어 청문대상자가 7월 31일 이후 추가 개선된 사항에 대해 보고를 한 후 청문위원들과 함께 질의응답을 하였다. 위원회는 최종 토론과 투표를 거쳐 2/3이상의 찬성으로 인증을 확정하고, 대기하고 있던 서울동물원 측에 그 결과를 통보했다.

AZA인증위원회는 이번 승인 이유 중의 하나로, 동물복지를 위한 서울시의 관심과 지원이 인상적이며 서울동물원이 대한민국 동물원을 선도하는 곳으로 아시아에서도 주도적인 역할을 할 것으로 기대가 된다고 말했다. 특히 미흡한 부분에 대한 서울동물원의 적극적인 개선 노력을 높이 평가했으며 내년 오하이오주에서 열리는 AZA컨퍼런스에서 서울동물원의 인증과정에 대한 발표를 해줄 것을 정식으로 요청하기도 했다.

AZA인증 획득으로 서울동물원은 AZA인증을 받은 전 세계 최고 수준의 동물원들과 활발한 국제 교류와 참여 및 협력이 가능하게 됐다. 특히 AZA에서 진행하는 국제 종 보전 프로그램 SSP에도 참여가 가능해져, 종의 다양성 확보는 물론 멸종위기 종의 보전을 위한 다양한 국제적 활동을 할 수 있다.

서울시와 서울대공원은 11월 말 이후 AZA 국제 세미나를 개최할 예정이다. 행사에는 AZA회장을 초청하고 박원순 서울시장 등이 참석할 예정이며 AZA인증 명판도 이날 전달된다.

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