[헤럴드경제=최정호 기자]그동안 각종 의혹에 “잘 모르는 일”이라며 한 발 물러서 있던 조국 법무부 장관 후보자가 어제부터 큰 논란이 되고 있는 동양대학교 표창장 문제와 관련, 최성해 총장과 직접 통화하고 거짓 증언까지 종용했다는 발언이 나왔다.

6일 최성해 동양대 총장은 조국 법무부 장관 후보로부터 표창장 위조 의혹과 관련, 전화로 거짓 증언을 종용받았다고 폭로했다.

조국 법무부 장관 후보자가 국회 인사청문회를 하루 앞둔 5일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com

법적 처벌 조항이 없는 청문회 거짓 증언을 넘어, 형사상 문제가 될 수 있는 사안에 대해 거짓 위증을 강요한 것이다. 최 총장은 연합뉴스와 인터뷰에서 “정경심 교수가 전화해 (표창장 발급을)본인이 위임받은 것으로 해달라고 한 날 조국 교수를 바꿔줬다”고 밝혔다.

이 통화에서 조 후보자는 부인이 말한 대로 해달라고 직접 언급한 것으로 알려졌다. 최 총장은 “(조 후보가)그렇게 해주면 안 되겠느냐. 법률고문팀에 물어보니까 그러면 총장님도 살고 정 교수도 산다는 말을 했다”고 전했다.

최 총장은 이 같은 내용을 밝힌 것과 관련, 자신을 음해하는 목소리가 도를 넘은 점을 꼽았다. 최 총장은 “부인 문제이고 조 후보는 전혀 상관이 없어서 거론하지 않았는데, 제가 정 교수를 시켜 예산을 따내려는 것을 거절했다는 말을 접하고 이상한 사람이 다 있구나 하는 생각이 들었다”고 언급했다.

또 “그가 야망을 갖고 법무부 장관을 하려는 것 때문에 (그동안) 통화한 사실을 얘기하지 않았는데 실망을 많이 했다”고 덧붙였다.

이번 통화 전에는 조 후보자와 접촉은 거의 없었다고도 밝혔다. 최 총장은 “(그 전에)통화한 적은 없고, 민정수석으로 있을 때 딱 한 번 정 교수를 통해 카톡을 보낸 적이 있다”며 “조 후보가 오버하고 하는 것을 보수 진영에서 비아냥거리는 내용이었다”고 말했다.

최성해 동양대학교 총장. [연합]

한편 전날에는 유시민 노무현 재단 이사장과 김두관 의원이 최 총장에게 전화해 ‘시나리오’ 등을 언급하며 사실상 위증을 강요했다는 의혹이 제기되기도 했다. 이에 두 사람은 ‘사실 확인’ 차원의 일반적 통화였다고 말했지만, 정치권에서 논란은 계속되고 있다.

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