지난 달 31일(현지시간) 미국 텍사스주 미들랜드와 오데사에서 발생한 총기난사 사건의 희생자가 최소 7명으로 늘어난 가운데, 총기 규제를 강화하라는 요구가 높아지고 있다. 하지만 도널드 트럼프 미국 대통령은 “정신건강 문제”라는 주장을 되풀이하고 있다.

워싱턴포스트(WP), 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 오데사 경찰은 1일 기자회견을 열고 텍사스 총기난사로 인한 사망자가 7명으로 당초 5명보다 2명 늘어났으며 부상자도 22명으로 증가했다고 밝혔다.

마이클 거키 오데사 경찰서장은 “사망자 연령대는 15세에서 57세까지”라고 말했다. 부상자 중에는 총격범과 교전한 경찰관 3명이 포함됐으며, 17개월 된 여아도 있는 것으로 알려졌다. 이 아이는 총탄 파편이 가슴에 박혀 2일 중 수술을 받을 예정이라고 NBC는 전했다.

거키 서장은 “총격범은 AR 스타일 소총을 범행에 사용했다”고 설명했다. 이는 대량살상을 노리는 총기난사범들이 자주 사용하는 무기다. 총격 용의자는 오데사 출신의 백인 남성 세스 애런 액터(36)라고 경찰은 확인했다. 그는 2001년 무단침입·도주 등 경범죄 혐의로 기소돼 24개월 복역 후 보석으로 석방된 전과가 있는 것으로 전해졌다.

경찰은 “이번 사건을 국내 테러 행위로 보지 않는다”고 밝혔다. 이번 사건으로 미국에서는 8월에만 53명이 총기난사로 목숨을 잃었다고 WP는 전했다. 잇따른 참사에 민주당 의원들은 총기 규제를 강화해야 한다는 목소리를 높였다. 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 2월 하원에서 통과된 신원조회 강화를 포함한 총기 규제 강화 법안을 채택하라고 상원에 촉구했다.

민주당 대선 후보인 훌리안 카스트로 전 주택도시개발부 장관은 NBC와의 인터뷰에서 대통령과 공화당의 “무대책”을 비판하며 “트럼프 대통령의 가장 큰 거짓말 중 하나는 신원조회에 대해 뭔가를 하겠다는 것이었다”고 지적했다. 그러나 트럼프 대통령은 총기 규제 확대를 위한 신원조회 강화를 여전히 거부하며 “정신건강 문제”를 재차 거론했다.

트럼프 대통령은 이날 기자들에게 “신원조회를 강화해도 아무것도 막지 못했을 것”이라며 “그것은 어제 텍사스에서 일어난 것과는 관계가 없다”고 말했다. 그는 “우리는 폭력 범죄를 실질적으로 줄이고 싶다”며 “이것은 위험하고 정신적으로 정상이 아닌 사람들의 손에 무기가 들어가지 않게 하는 강력한 조치와 국가의 망가진 정신 건강 시스템의 실질적인 개혁을 포함한다”고 밝혔다. 또 “공공안전은 우리의 최우선 과제”라면서도 “수정헌법 제2조를 보호하길 원한다”고 강조했다. 수정헌법 2조는 개인의 무기 소지와 휴대 권리를 인정한다.

WP는 트럼프 대통령은 자신을 지지해온 이익단체인 미국총기협회(NRA)가 신원조회 강화 등 총기 규제 확대 방안이 인기를 얻지 못할 것이라고 경고함에 따라 승인을 꺼려왔다고 지적했다.

김현경 기자pink@