[헤럴드경제]스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 한미연합훈련 종료 시점에 맞춰 오는 20일 한국을 방문한다.

북한이 “한미연합훈련 이후 실무협상에 나서자”며 도널드 트럼프 미국 대통령에게 친서를 보낸 상황에서 실제로 대북 실무협상을 총괄하는 비건 대표가 훈련 종료 시점에 맞춰 방한하는 것이다.

미국 국무부는 17일 보도자료를 내고 비건 대표가 오는 19∼20일 일본을 방문하고 이어 20∼22일 한국을 찾는다면서 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD) 조율 강화를 위해 한일 당국자들과 만나는 것이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 지난 10일 트윗에서 김정은 북한 국무위원장이 자신에게 보낸 친서를 통해 한미연합훈련이 종료되는 대로 협상 재개를 희망한다는 입장을 보였다고 밝힌 바 있다.

한국 외교부도 이도훈 한반도평화교섭본부장이 비건 대표 방한 중에 비건 대표와 한미 북핵수석대표협의를 하고, 북미 실무협상의 조속한 재개가 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착의 실질적 진전으로 이어지도록 하기 위한 협력 방안을 협의한다고 밝혔다.

비건 대표는 방한 중 통일부 등 관련부처와 청와대를 예방해 고위급 인사와 만나는 일정도 조율중인 것으로 알려졌다. 이 때문에 일각에서는 비건 대표의 방한 기간에 판문점 등지에서 북미 실무협상이 전격 재개될 가능성이 있지 않겠느냐는 전망도 나온다.

비건 대표는 19∼20일 일본 방문에서는 일본의 경제보복으로 인한 한일 갈등 국면에서도 한미일 삼각공조의 재확인 차원에서 일정 수준의 역할을 할 것으로 예상된다.

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