민주당 조경태 의원이 ‘폭발’했다. 조의원이 압장섰지만, 비노측의 대반격인 셈이다. ‘남북정상회담 대화록 실종’ 등 최근 정국과 관련 당내 ‘비노(非盧)’계 인사들이 ‘친문(親文)’ 의원들에 대해 가지고 있던 불만이 일거에 쏟아진 것이란 분석이 강하다. 당 지도부는 외부적으로는 새누리당과, 내부적으로는 대화록 실종 사건 이후 당 내부적으로 일고 있는 ‘문재인 책임론’을 조율해야 하는 이중 부담을 떠안게 됐다.

조 의원의 25일 기자회견은 문재인 의원을 정조준하고 있다. 그는 회견 직후 기자들을 만나 ‘(문 의원이)정계은퇴를 해야한다고 생각하냐’는 질문에 “스스로 현명하게 잘 결정하길 바란다”고 답했고, 문 의원은‘NLL 포기 발언이 있을 때 은퇴하겠다’고 했다고 되묻자 “말을 가지고 장난을 하면 안된다”고 답했다. 같은 당 의원이 자당의 유력 대선 후보에 대해 ‘정계 은퇴’를 강하게 요구한 것이다.

그는 또 “강경파가 득세하면 나라가 망한다. 지도부 역시도 강경파의 의견에 많이 휘둘렸다”며 “말없는 다수의 의원들과 당원들의 목소리에 귀를 기울이고 민주당이 국민들 마음을 생각해야 한다”고 이었다.

조 의원의 이날 기자회견과 관련, 김한길 당대표는 사전에 비교적 강한 어조로 ‘만류’ 했던 것으로 알려진다. 국가정보원에 대한 국정조사와, ‘서해 북방한계선(NLL) 포기’ 논란 등 현안으로 새누리당과 ‘일전(一戰)’을 치러야 하는 상황에서 당내 분란이 크게 이는 것으로 외부에 비쳐져선 안된다는 언급도 한 것으로 전해진다.

그럼에도 조 의원의 이날 기자회견에는 그간 당내 ‘비문(非文)’계 의원들과 당 관계자들의 의중이 포함돼 있다는 분석이 많다. 문 의원이 자신의 정치 생명을 걸면서 확인하자고 했던 ‘남북정상회담대화록’이 없는 것으로 확인되면서 민주당이 급격히 ‘수세’에 몰리는 상황이 된 것에 대해 문 의원이 책임을 져야 한다는 논리다.

‘친문’계 의원들은 이날 조 의원의 발언에 ‘격분’하는 분위기다. 한 친문계 의원은 헤럴드경제와의 통화에서 “적은 바깥에 있는데 내부에 대고 총질하는 게 정상이냐”고 말했고, 또다른 의원은 “(그분의 말씀에 대해) 일일이 대꾸할 가치를 느끼지 못한다”고 말했다.

조 의원은 그간 꾸준히 문 의원과 각을 세우며 정치적 입지를 세워왔다. 지난해 대선에선 ‘문재인이 후보가 되선 안될 5가지 이유’를 꺼내 논란을 일으켰고, ‘나는 3선이고 문 의원은 초선’이라는 말도 자주해왔다. 국가정보원의 대선 개입 사건에 대해서도 조 의원은 “정쟁을 그만두자. 민생을 챙기자”고 주장해 당내 의원들의 반발을 샀다. 친문계 의원들이 조 의원의 발언에 대해 애써 ‘무시하는 태도’를 보이는 것 역시 조 의원이 그간 보여온 행보의 ‘일관성’ 때문이다.

김한길 대표 등 당 지도부는 고민거리가 늘어났다. 조 의원은 부산지역에서 3선을 내리 거둔 ‘역전의 명장’이고, 문 의원은 ‘자타 공인’ 민주당의 차기 유력 대선 후보다. 자칫 어느 한측의 편을 들었다간 당이 쪼개질 가능성까지도 고려해야 하기 때문이다. 당 핵심 관계자는 “문 의원의 성명이 미흡하긴 했지만 그렇다고 자당 의원에 대해 ‘은퇴하라’고 얘기하는 것은 맞지 않다”고 말했다.

홍석희 기자hong@heraldcorp.com