위험수위를 넘나들며 항상 조마조마한 상황을 만드는 한국의 전력상황. 하지만 이웃나라 일본은 상황이 더 심각하다.

지난해 일본의 5대 전력회사가 모두 적자를 기록한데 이어 향후에도 해결책이 전무한 것으로 나타났다. 모두 후쿠시마 원전 사고 직후 원전 정지하면서 화력발전 연료비의 증가가 발목을 잡았다.

4일 코트라에 따르면 일본의 주요 지역을 커버하는 5대 전력회사(동경전력, 관서전력, 중부전력, 동북전력, 규슈전력)들이 2011년 결산 결과 모두 적자를 기록한 것으로 나타났다.

동경전력은 6000억엔, 관서전력이 1200억엔, 중부전력은 1100억엔, 동북전력이 2500억엔, 규슈전력이 1500억엔의 손실을 기록해 이들 적자의 합은 1조2300억엔인 것으로 나타났다. 심지어 동경전력은 공적자금 1조 원 투입으로 사실상 국유화됐다.

원전을 대체할 에너지원 확보에도 난항이 이어지고 있다. 일본은 국민 사이에서 번지는 ‘탈원전’ 움직임에 예의 주시하며, 단기적으로는 원전 대체에너지원 마련에 부심하고 있다.

일본 경제산업성은 풍력발전소를 늘리기 위해 송전망 건설을 공적자금으로 지원하기로 했다. 기존의 풍력 발전회사는 소규모가 대부분이어서 송전선이 없는 경우 사업을 포기하는 사례가 많았다.

하지만 대체할 만한 에너지원이 모두 각각의 장벽이 있어 당장 올 겨울 전력난 해소가 시급한 문제로 떠오르고 잇다.

일본에서 원전 의존율이 가장 높은 관서전력의 지난 1월 30일 전력사용률이 90%를 기록, 계속되는 이상 한파로 전력 사용량이 증가할 것으로 예상되고 있다.

모든 발전 수단에 장단점이 있지만 원전을 대체하기 위해서는 무엇보다 발전비용이 관건이기 때문이다.

이런 상황을 타개하기 위해서는 전기요금 인상이 불가피하지만 이에는 사회적 합의가 필요하다.

동경전력은 지난달 17일 32년 만에 산업용 전기료를 17% 인상하기로 결정했다. 하지만 산업별로 추가로 원가부담이 늘어나는 것에 부담을 갖고 있어 동경전력 외 다른 전력회사들도 전기요금 인상을 확정짓지 못하고 있다.

실제로 노무라증권의 연구에 따르면, 전기료 인상이 산업구조의 개편으로까지 이어질수 있다고 전망하며 전력 고소비 업종들의 해외 이전 등의 가속화 등도 예상할 수 있다고 지적했다.

윤정식 기자@happysik
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