미국인 6명 중 1명은 빈곤층이라는 조사 결과가 나왔다. 1960년대 빈곤과의 전쟁을 선포한 이래 최대치다. 금융위기 이후 미국의 더블딥(이중침체) 우려가 짙어지면서 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 심화되고 있다는 증거다.

미국의 인구통계청이 발표한 조사에 따르면 지난해 4인 가족 기준 연간 소득이 2만2314달러로 최저생계비에 못 미치는 소득을 벌어들인 가구인 빈곤층 비율은 15.1%로, 최근 17년 만에 가장 높은 수준으로 치솟았다.

인구를 기준으로 한 빈곤층의 수도 4620만명으로 통계청이 통계를 작성하기 시작한 지난 1959년 이래 최대치를 기록했다. 



이 같은 빈곤층 증가는 실업률이 9.1%에 달하는 심각한 고용부진 속에 완만한 임금상승, 집값 하락, 기름값 폭등 등이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

14일 파이낸셜타임스(FT)는 앨리스 코너 캘리포니아대학 교수를 인용해 “빈곤층 비율이 15%를 넘어선 것은 매우 놀라운 일”이라며 “이는 1960년대 빈곤과의 전쟁을 선포하기 전으로 회귀한 것”이라고 우려했다.

반면, 미국의 빈곤층이 급증하는 것과 달리 부유층은 빠른 속도로 경기침체에서 벗어나고 있는 것으로 나타났다. 지난주 발표된 입소스 멘델슨의 조사 결과에 따르면, 올해 연간 소득 10만달러가 넘는 가구 수는 4420만명으로 지난해 보다 10만명 늘었다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com