이익공유제·감세철회 등

민감 정부정책에 눈치만


산하기관에 책임전가 급급

재계 맏형노릇 제대로 못해


19일 회장단회의 빅4 불참

허회장 대내외 소통 부족

회원사 “이대론 안돼” 우려


전국경제인연합회가 다시 깊은 고민의 늪에 빠졌다. 회장 공백기에 ‘종이 호랑이’라는 비판을 받아오다 지난 2월24일 허창수호(號) 출범을 계기로 부활을 꿈꿨지만, 3개월 가까이 지나도록 변한 것이 없다는 싸늘한 시선을 받고 있다.

‘재계 대통령’이라는 전경련 회장은 3개월 동안 별다른 활동이 없고 전경련은 여전히 민감한 정부정책엔 바짝 엎드린 모습만 보임으로써 “옛 위상을 회복하겠다”는 전경련의 공언은 허언이 되고 있다는 비판도 뒤따른다.

특히 최근 전경련은 자체 쇄신보다는 산하 연구기관인 한국경제연구원(한경연)의 예산삭감과 구조조정에 매달려 재계 맏형 노릇을 제대로 못했다는 비난을 한경연의 책임으로 전가하면서 ‘희생양’을 만들려고 한다는 눈총을 받고 있다.

전경련이 지난 2월 24일 허창수 신임회장 체제로 힘차게 출범했지만, 3개월 가까이 지나도록 별로 달라진 모습이 보이지 않아 비판을 받고 있다. 사진은 허 회장(왼쪽)이 전임 조석래 회장과 악수하는 모습. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com

▶민감한 정부정책에 눈치만=전경련이 외면을 받고 있는 것은 주요 대기업 정책현안에 대해 회원사 이익 옹호에 눈을 감고 있는 현재의 태도와 무관치 않다. 전경련은 이명박정부 출범 후 “역대 정부와 이토록 우호적인 전경련이 어디 있었는가”라고만 했지 정부정책 비판 기능은 실종상태라는 비판을 받아왔다. 이것이 허 회장 체제에도 변하지 않았다는 것이다.

실제 최근 재계를 달궜던 이익공유제, 대기업 일감 몰아주기 규제, 연기금 주주권 강화, 감세 정책 철회 등 이슈에 전경련은 아예 외면하거나 뒷북 대응하는 모습을 보여왔다.

대한상의가 황우여 한나라당 신임대표의 ‘감세정책 철회’ 발언에 대해 즉각 비판 성명을 낸 것이나 경총이 하도급 문제는 물론 배우자출산 유급 휴가 등 개정안에 곧바로 개선 요구나 우려의 목소리를 던진 것과는 사뭇 대조적이다.

회원사의 한 임원은 “이명박정부 출범 이후 전경련 고위층 부터 정부 눈치나 보던 스타일을 여전히 못벗어나고 있는 것 같다”며 “대기업 회원사들의 가려운 등을 긁어주는데 전경련이 머뭇거리다 보니 회비 내기 아깝다는 말도 흘러나온다”고 했다.

▶한경연, 애꿎은 희생양(?)=전경련은 한경연에 대해 20~30% 예산과 인력감축의 구조조정안을 통보한 것으로 알려졌다. 김영용 원장은 이를 받아들일 수 없다고 반발을 했고 지난달 사퇴했다. 한경연은 뒤숭숭한 분위기다.

한경연 구조조정안은 정병철 전경련 부회장의 승인 속에 이승철 전무가 마련한 것으로 알려졌다. 이 안에는 한경연 부회장직을 신설하고 전경련 부회장이 자연스럽게 맡는 내용도 포함돼 있는 것으로 전해졌다.

업계 관계자는 “전경련이 한경연 쇄신으로 어물쩍 넘어가려는 행간이 엿보인다”며 “한경연이 다른 연구기관보다 정책 비판 기능이 떨어졌던 것은 사실이지만 근본적으론 전경련부터 확 바뀌어야 할 것”이라고 말했다.

▶4대그룹 총수, 다시 회장단회의 불참=허창수호(號)는 지난 3월10일 이건희 회장 등 모처럼 많은 그룹 총수단의 박수를 받으며 출발했지만 그것이 전부였다. 오는 19일 올해 세번째 회장단회의는 다시 4대그룹 총수 모두 불참할 것으로 보여, 전경련의 대표성에 여전히 의문부호가 남는다.

이번 회의에 4대그룹 총수들은 저마다 일정이 있어 참석하지 못하는 것이지만 허 회장과 전경련 사무국의 소극적인 태도도 성원을 이루지 못하는 한 배경이라는 평가다. 재계 한 임원은 “허 회장이 취임 초 ‘적극적으로 회장단 참석을 유도하겠다’고 했지만 3개월 동안 소통 성과가 별로 없어 보인다”고 말했다.

김영상 기자/ysk@heraldcorp.com