9일 오전 10시로 예정됐던 남북 적십자실무회담이 남한으로 귀순의사를 밝힌 북한 주민 4명의 처리에 대한 남북간 이견으로 결국 열리지 못했다.

통일부 당국자는 이날 아침 “북측이 어제도 기존 입장을 계속 되풀이했기 때문에 오늘 남북 적십자 실무회담 개최는 어렵다”고 밝혔다. 이 당국자는 “북한 주민들의 자유의사에 따라 27명은 송환하고 귀순하겠다고 밝힌 4명은 돌려보낼 수 없다는 정부 방침에는 변함이 없다”면서 “오늘 이후 어떻게 대처할지는 내부적으로 좀 더 논의해봐야 한다”고 설명했다.

앞서 북한 적십자회는 8일 밤 통지문을 보내 “4명에 대한 직접 대면 확인을 못하겠다는 것은 남측이 말한 귀순 의사표시가 완전한 날조이며, 유인 납치라는 것을 말해 준다”고 주장했다. 장소도 판문점 중립국 감독위원회 회의실을 고수했다. 북측은 또 “남측이 직접 대면을 기어이 회피한다면 남측의 귀순 주장을 모략에 의한 유인납치로 인정하고 단호히 대처할 것”이라고 경고했다.

통일부는 8일 오후 북한에 통지문을 보내 27명 송환절차에 협조할 것을 촉구하면서 “귀순 의사를 밝힌 4명에 대해서는 우리 측 지역에서 그들의 자유의사를 공정하고 객관적인 방법으로 확인시켜 줄 용의가 있다”고 밝혔었다.

그러나 4명의 귀순의사 확인 문제를 놓고 남북이 이견을 좁히지 못하면서 북한으로 돌려보내기로 한 27명의 송환 문제도 장기화될 가능성이 있다.

<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com