우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. [연합]

국가정보원이 러시아에 파병된 북한군이 “이미 전투에 참여중인 것으로 평가하고 있다”고 밝혔다.

국가정보원은 13일 북한군 참전 개시와 관련해 “러시아에 파병된 북한군이 지난 2주간 쿠르스크 지역으로 이동하여 전장에 배치를 완료했다”고 발했다.

이어 “추가적인 관련 첩보와 정보를 수집, 분석 중에 있다”고 덧붙였다.

앞서 토니 블링컨 미 국무장관도 13일(현지시간) 우크라이나 전쟁 관련 북한군이 전투에 투입됐으며 단호히 대응하겠다고 경고했다.

블링컨 장관은 이날 오전 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 기자들과 만나 “북한군이 전투에 투입됐고 현재 말 그대로 전투 중”이라며 “이것은 단호한 대응을 요구하며 그렇게 할 것”이라고 밝혔다.

국방부와 외교부는 미국의 공식 확인이 있었음에도 이날 오전까진 북한군의 전투 참여 여부에 대해 신중한 입장을 보였다. “실제 가능성을 염두에 두고 예의주시하고 있다”고 했는데, 정보 당국이 이를 공식 확인한 것이다.

정부가 북한군의 우크라이나 전쟁 참전을 확인함에 따라 우크라이나에 대한 무기 지원 등 대응에 변화가 있을지 이목이 쏠린다.

외교부 당국자는 이날 러시아에 파병된 북한군의 전투 개시시 단계별 대응방안에 대해 “러북 군사협력의 진전 추이에 따라 단계별로 국제사회와 함께 필요한 조치를 취해나갈 것”이라고 밝혔다.