우주공간에서 열진공환경에 대비한 시험을 위해 대형 챔버에 장착된 태양 코로나그래프(CODEX) [우주항공청 제공]

우주항공청과 한국천문연구원은 지난 12일 오전 10시(미국 동부시간 11일 오후 8시)께 태양 코로나그래프(CODEX)가 성공적으로 국제우주정거장에 설치됐다고 13일 밝혔다. CODEX는 한국 천문연과 미국 항공우주국(NASA)이 공동 개발했다.

CODEX는 지난 10~12일, 약 3일간 국제우주정거장에서 운영되는 로봇팔인 캐나다암을 이용해 외부탑재체용 플랫폼 ELC3-3에 설치됐다. 설치 후 전원을 인가하고 통신에 성공으며 이후 약 1개월의 시험 운영기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 태양 관측 임무를 수행한다.

CODEX의 관측자료는 NASA의 화이트 샌즈 지상국에서 수신하며 마샬 우주비행센터를 거쳐 고다드 우주비행센터와 천문연 우주환경감시실에 마련된 CODEX 데이터센터로 전송될 예정이다.

CODEX의 직접적인 운영과 관제는 NASA가 담당하며, 천문연은 원격으로 고다드 우주비행센터와 함께 관측 계획을 수립하고 운영 상황을 모니터링할 계획이다.

연구팀은 내년 1월부터 본격적인 관측 임무를 수행할 것으로 예상하며, 관측 데이터를 바탕으로 태양풍의 가속 과정 및 코로나 가열 메커니즘을 정밀하게 분석해 나갈 예정이다.

구본혁 기자