한국핵융합에너지연구원이 운용중인 한국의 인공태양 'KSTAR'.[한국핵융합에너지연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 과학기술정보통신부는 6일 이탈리아 로마에서 열리는 국제원자력기구(IAEA) 세계 핵융합에너지 그룹(WFEG) 회의에 참여했다고 밝혔다.

이번 회의는 IAEA와 G7 의장국인 이탈리아 정부가 공동으로 주최하며, 전 세계 핵융합 연구를 추진하는 40여 개 국가를 비롯해 국제기구 및 기관, 핵융합 기업 대표들이 모여 글로벌 에너지 문제 해결을 위한 핵융합에너지 상용화 가속화와 국제협력 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.

IAEA는 지난해 10월 글로벌 핵융합 연구 촉진과 협력을 위한 정부 간 회의체로 WFEG 발족을 발표한 바 있으며, 이후 지난 6월 G7 정상회의에서 이탈리아와 IAEA가 공동으로 첫 번째 WFEG 회의를 주관하는 것으로 결정된 바 있다.

한국 대표단은 기조연설에서 정부의 핵융합 연구 주요 성과와 핵융합에너지 가속화 추진 전략 등의 핵심정책을 소개하고, 핵융합에너지 실현을 위한 국제사회와의 협력과 한국의 기여 방안을 제시했다.

최근 빠르게 증가하는 민간의 투자와 스타트업의 증가는 핵융합에너지 실현이 먼 미래의 꿈이 아니라 핵융합에너지 상용화 단계에 근접했으며, 한국의 초전도핵융합연구장치 KSTAR 운영과 이를 통한 글로벌 연구협력은 핵융합에너지 상용화 핵심 난제 해결에 기여해 왔음을 강조했다.

오영국 한국핵융합에너지연구원장.[한국핵융합에너지연구원 제공]

또한 핵융합에너지 조기 실현을 위해 국제사회와의 협력이 필수적임을 강조하며, 한국은 안전하고 효율적인 핵융합에너지 상용화 실현을 위해 국제 규제체계 마련 및 기술개발을 위한 글로벌 협력의 중요성과 우리나라의 의지를 발표했다.

특히 KSTAR와 국제핵융합실험로(ITER) 핵융합 실험로 건설 사업 등을 통해서 축적한 우리 기업의 우수한 엔지니어링 역량을 바탕으로 글로벌 핵융합에너지 상용화에 핵심적인 역할을 할 수 있음을 제시하였다.

이날 WFEG에서는 핵융합에너지 현황(성과와 도전), 글로벌 협력 및 민관협력, 비즈니스 기획 모색 등의 세 개의 전문가 패널토론도 진행됐다. 한국에서는 한국핵융합에너지원구원 오영국 원장이 패널로 참석, 한국의 민관 협력 및 국제협력 현황과 계획 등을 공유하고 다른 패널들과 함께 핵융합 가속화를 위한 협력 방안에 대해 의견을 교환했다.

과기정통부는 지난 7월 발표한 ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략’의 이행을 통해 핵융합에너지 조기 상용화 기반을 구축한다는 목표다. 핵융합에너지 개발 분야에서 국제적인 리더십을 발휘하여, 한국의 우수한 연구 역량과 그동안 축척해 온 제조 역량을 세계와 공유하고 핵융합에너지 상용화를 위한 기술적, 제도적 협력을 지속적으로 강화해 나갈 방침이라고 밝혔다.