기능성 쌀 수매 현장

[헤럴드경제(영암)=김경민기자]우수한 품질로 시장에서 인기였던 영암벼가, 영암군의 농정혁신에 힘입어 영암쌀로 그 명성을 확장한다.

영암군(군수 우승희)이 지난 25일 농식품부의 ‘2025년 미곡종합처리장(RPC) 현대화 사업’ 공모에 최종 선정됐다.

연간 8만9,000톤 규모로 전국 8위, 전남 2위의 벼 생산지인 영암군이, 쌀 주산지로 발돋움할 획기적 전기를 마련한 것.

RPC 현대화사업은 2년 동안 벼 가공시설 현대화, 건조·저장시설 건립 등을 정부가 지원하는 내용으로, 영암군에서 제출한 사업이 정부 지원의 최종 관문인 행안부의 중앙투자심사를 최근 통과한 것이다.

공모 선정으로 국·도비 106억원을 확보한 영암군은, 총 230억원의 예산을 들여 RPC 신축에 나선다. 2026년까지 3만톤 가공, 2만3,000톤 저장의 규모화·전문화된 시설을 신축한다. 이 가공·저장량은 영암군 연간 벼 생산량의 50% 이상에 해당한다.

영암군에는 2008년 건립된 RPC가 있지만, 가공·저장시설 부족으로 연간 총 벼 생산량의 60% 정도가 쌀이 아닌 원료곡으로 유통되는 실정이었다.

이렇게 완제품인 쌀이 아니라 원료곡인 벼를 판매하는 유통구조는, 지역 농가소득을 낮추고, 우수한 영암쌀을 브랜드화하는 노력에 걸림돌로 작용해 왔다. 특히, 생산비는 꾸준히 증가하는데, 쌀값은 지속적으로 하락하는 최근 추세에서는 지역 쌀산업의 근간을 흔드는 구조적 문제점 중 하나로 꼽히기도 했다.

민선 8기 농정대전환을 표방한 영암군은, 2022년 추수기 쌀값 하락에 대응해 근본 대책 마련에 나서 RPC 신축, 쌀 가공·판매 등을 골자로 한 영암쌀 경쟁력 확보를 농정혁신의 중요 목표로 세웠다.

이 목표를 공론화하기 위해 영암군은 영암군의회, 지역농협과 고품질 쌀 유통 활성화사업 추진 업무협약을 체결했다. 아울러 8개 지역농협이 참여하는 RPC 대통합을 이끌어 내며 지역사회의 농정혁신 분위기를 높였다.

올해 9월에는 ‘쌀값 하락 대응 영암군민협의체’를 조직하고, 영암군과 영암군의회, 지역농협, 농업인단체, 사회단체 등이 참여하는 사회적 합의 모델을 가동했다.

이번 공모 선정으로 영암군의 농정혁신은 탄력을 받게 됐다. 영암군은 2026년 RPC 완공 전까지 지역사회의 유기적 협력을 바탕으로 고품질쌀 생산 및 브랜드화, 농가 교육 및 자조금 지원, 타작물 확대 등을 추진할 예정이다. 무엇보다 농정혁신이 농가소득 증대로 곧바로 이어지도록 한다는 방침이다.

우승희 영암군수는 “이번 공모 선정은 영암군과 지역사회가 뚝심 있게 추진해 온 농정혁신을 정부가 확인·지지해 준 것이다. 영암군의 노력을 뒷받침해 준 영암군의회와 2023년산 벼 전량수매와 통합RPC 출자 등을 주도해준 농협조합장님들에게 감사드린다. 중단없는 농정혁신으로 평범한 농민이 그 성과를 골고루 누리게 만들겠다”라고 강조했다.

영암군이 신축하는 RPC는 군서면 성양리 29,977㎡에 들어선다. 현미 6톤 2라인, 백미 5톤 2라인 가공시설, 원료 투입구 30톤 2라인, 순환식 건조기 30톤 5기 건조시설, 교반사일로 500톤 8기 저장시설이 주요 시설이다.