산업통상자원부가 지난 28일 서울 그랜드하얏트호텔에서 제조업에 인공지능(AI)을 도입하는 ‘AI 자율제조 선도프로젝트’ 협약식을 26개 업종별 대표 기업들과 열었다. 안덕근 산업부 장관, 전윤종 KEIT 원장과 기업 관계자들이 참석해 출범 의지를 다지고 있다. [산업부 제공]

제조업에 인공지능(AI)을 입혀 생산성을 높이고 노동력 감소 문제를 해결하는 ‘AI 자율제조 선도프로젝트’가 본격 추진된다.

올해부터 추진되는 26개 프로젝트는 반도체, 자동차, 조선 등 총 12개 업종별 26개 기업이 과제 주관사로 참여했다. 주관사는 대기업 9개, 중견·중소기업 17개로 구성됐다.

26개 프로젝트의 총 투자비는 3.7조원. 이 중 정부와 지자체는 4년간 총 1900억원을 지원하게 된다. 프로젝트는 전국에 고루 분포돼 지역균형과 지역 특화산업 발전을 지원하게 된다.

29일 산업통상자원부에 따르면, 관련 기업들과 협약식을 갖고 프로젝트가 출범했다.

이 프로젝트에는 현대차, GS칼텍스, 삼성중공업, HD현대미포, 포스코, 에코프로, 대한항공, 코오롱, DN솔루션즈, 삼표시멘트, 제주삼다수 등 업종 대표기업들이 대거 참여했다.

당초 10개 과제 모집에 213개 수요가 몰릴 정도로 산업계의 관심이 높자 산업부는 프로젝트 수를 10개에서 26개로 확대했다. 많은 기업들이 참여한 것은 제조현장 AI 접목이 필수 생존전략이 됐기 때문으로 분석된다.

이같은 제조업의 AI전환은 ▷생산인구 감소에 대응하고 ▷정밀한 품질관리 ▷정밀한 수요예측 물류대응 ▷에너지소비 절감을 통한 탄소감축 ▷작업장 안전 확보 등의 효과를 가져다 줄 것으로 기대된다.

일례로 코오롱이 속한 섬유산업은 고령화가 심화된 업종으로(50세 이상 53%), 숙련 기술자의 은퇴로 인력난과 생산기술 단절이 빨라지고 있다. 코오롱은 AI를 통해 설비상태와 품질을 실시간 감지해제어하고, 무인 물류시스템을 통해 공정 자동화를 추진한다는 계획이다.

조선업 경우에도 선박용 배관공정은 숙련 용접공의 은퇴 등으로 어려움을 겪고 있고, 대부분 공정을 수작업에 의존하고 있다. 삼성중공업은 AI를 통해 배관 절단부터 용접까지 전 공정을 자동화할 방침이다.

또 AI 도입으로 인적오류(Human Error)를 줄이고 정밀한 품질관리도 가능해진다. 특히 배터리, 항공, 방산, 반도체 등 첨단 테크 분야에서 필요성이 크다.

이밖에 탄소감축에도 기여할 것이란 기대다. 에너지 다소비업종인 정유·철강·시멘트 등에서 AI 도입은 필수적이다. 작업장 안전도 확보할 수 있다. 특히 철강은 2000도 이상 고온과 고압에서 작업이 이뤄지기에 위험으로 작업장 안전 확보가 중요한 산업이다. 포스코는 제선·전로·압연공정 등 고위험 설비에 AI 자율제조를 도입하게 된다.

산업부는 이번 선도프로젝트를 통해 생산성 향상 30%, 제조비용 절감 20%, 제품결함 감소 50%, 에너지소비 절감 10% 이상 등의 효과가 기대된다고 설명했다.

산업부는 올해 26개를 시작으로 2027년까지 200개로 프로젝트를 확대할 계획이다. 200개 과제를 통해 20조원 이상의 국내투자가 기대된다.

지난 28일 서울 그랜드하얏트호텔에서 열린 협약식에서 안덕근 산업부 장관은 “선도프로젝트를 통해 대한민국 제조업을 더 젊고 활기차게 만들고 AI 자율제조를 산업현장 구석구석까지 확산하겠다”며 “프로젝트에 참여하지 않은 기업도 자체 AI를 도입할 수 있도록 ‘AI 제조 파운데이션모델’을 보급하겠다”고 밝혔다.

유재훈 기자