국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원이 25일 주최한 총선 패인 분석 토론회에서 여당에 대한 가시돋힌 비판과 자성의 쓴소리가 쏟아졌다. 김재섭 당선인(서울 도봉갑)은 “강북 험지에서 어떻게 당선됐냐고 묻는데, 솔직히 우리 당이 하는 것 반대로만 했다”고 했다. 경기 고양병에서 낙선한 김종혁 조직부총장은 “경제가 어렵고 힘들어 죽겠다고 사람들은 아우성인데 우리는 ‘수출이 더 잘되고 있다’는 얘기만 맨날 해댄다”며 “용산 경제 수석이든 정부 경제 관료든 ‘국민 여러분 이렇게 어려우시고 사과값, 대파값 올라가서 정말 죄송합니다’라고 말하는 걸 들어본 적 없다”고 했다.

김 당선인은 유세 기간 당이 주요 구호로 내세웠던 ‘이·조(이재명·조국) 심판’을 한번도 언급하지 않았고, 4년간 지역구에 당에서 내려온 현수막을 한 번도 걸지 않았다고 했다. 당의 전략과 메시지가 현장 민심과는 거리가 멀었다는 비판이다. 김 부총장은 대통령의 큰 정책보다는 ‘스타일과 태도’를 지적하는 유권자들의 목소리를 많이 들었다고 했다. 서지영 당선인(부산 동래)은 “당정관계에 대해 우리가 대통령실 비난만 하면 해결될 거라 생각하는 건 오판”이라며 “당이 제 역할을 해야 한다. 대통령실이 어떻게 해야 하는지 용기 있게 만나서 얘기해야 한다”고 말했다. 민생의 사정과 국민의 요구를 가감없이 대통령에 전달하고, 국정 운영에 적극적인 목소리를 내는 것이 여당의 역할이라는 얘기다.

전문가들은 세대·지역 확장 전략 부재를 지적했다. 홍영림 여의도연구원장은 “우리 당은 지난 20년간 가장 취약한 세대였던 40대에 대한 정밀한 전략을 제대로 세워 본 적이 없다”며 “2000년 이후 7번의 총선 중 6번이나 수도권에서 패했지만 전략은 임기응변에 그쳤다”고 했다. 박명호 동국대 정치외교학과 교수는 “고령층에 국한됐고, 2030에선 가치를 인정받지 못한 비주류”라며 “수도권을 포기한 정당이 됐고 영남 자민련 소리를 들어도 크게 이상하지 않게 됐다”고 했다.

이 정도면 여당이 총선에서 왜 크게 졌는지 나올 것은 다 나왔다고 할 것이다. 문제는 패인 분석과 반성이 말만으로 그쳐서는 안된다는 것이다. 과감하고 강도높은 쇄신책으로 이어져야 한다. 그 처음이자 마지막은 인적 쇄신이다. 확실한 변화의 메시지를 던지는 당 지도부 구성이 급선무다. 고령층·영남 중심에서 청년층과 40대, 수도권으로 지지를 확장할 수 있는 리더십을 구축해야 한다. 원칙을 지키되 당내 다양한 목소리에는 포용적이고, 거대 야당과의 협상에는 유연한 지도력이 필요하다. 대통령실에 힘을 실을 때는 확실히 싣고, 고언이 필요할 때는 마다하지 않는 결기를 갖추어야 한다.