[헤럴드경제=함영훈 기자] “뭐하냥, 우리 주말에 놀장.”/ “아, 나 가족이랑 선약 있당.”

“와, 어딘뎅, 좋은데냐공?”/ “사진 잘 나오는 아산 피나클랜드 간당.”

이는 요즘 10대부터 60대까지 흔한 모바일, 인터넷 SNS 대화방 말투이다.

그런데, 이런 21세기형 디지털 말투는 알고보면, 600년전인 15세기에 재상을 지내던 어르신이 가장 먼저 만들었다.

‘검은 소를 타고 다니며 피리를 불었던 재상’으로 기록된, 고려말~조선초 최고위직 청빈 관료, 맹사성(1360~1438) 선생이 그 주인공이다.

맹사성 선생

그는 고려말 ‘황금 보기를 돌같이 하라’는 명언의 주인공, 최영장군의 손녀사위이다. 아산에서 살던 최영 장군의 살림집은 맹사성 선생이 이어받았다.

맹사성은 충남 아산시 배방읍 행단길, 이 소박한 살림집 마당에 은행나무 두 그루를 심은 뒤, 이곳에서 공부하고 후학을 가르쳤다.

외암민속마을, 당림미술관, 온양향교, 배방산성, 24일 성웅이순신 축제가 개막된 이순신종합운동장과 가깝다.

아산 맹씨행단

아산 외암민속마을

15세기 맹사성 선생이 21세기 디지털 대화체의 선구자가 된 과정은 이렇다.

그가 세종대왕 밑에서 정승을 하던 때 고향인 아산(당시 신창현, 지금도 신창역 있음)에서 서울로 올라가는 길, 지금의 용인 근처에서 비가 오자 여관에 들어갔다가, 그곳에 먼저 체크인해 있던, 처음 본 젊은이와 편안한 대화를 하게 된다.

‘연려실기술’에 따르면, 서로의 신분을 알지 못하는 두 주막손님, 노인과 청년은 어색한 분위기를 깨기 위해 서로 대화할 때 의문형어미와 종결형어미의 받침에 각각 ‘ㅇ’를 붙이기로 한다.

‘~하는고?’는 ‘~하는공?’으로, ‘~한다’는 ‘~한당’으로 대화하기로 했는데, 바로 ‘공당 문답’이다. 한글 반포 직전이니, 한자로 그럴듯하게 ‘公堂’문답이라 정했다.

“한양에는 뭐 하러 가는공?”/ “과거 시험 보러 간당.”

“무슨 시험인공?”/ “녹사(錄事:의정부와 중추원에서 행정실무을 하는 중하위직 관리) 시험 보러 간당.”

“내가 합격시켜 줄공?”/ “에이, 웃기는 소리당.”

둘은 한양에 이르러 헤어지고, 며칠 후 맹사성이 궐내 행정관청에 있는데, 녹사 시험 합격자들이 신고식을 왔고, 좌의정 맹사성은 그 중 한 명에게 말한다.

"시험 결과가 잘 나왔는공?“

그러자 주막집에서 만났던 그 청년은 그때 그사람이 좌의정 맹사성인 것을 알아채고는 너무 놀라 엎드리며 소리쳤다.

“죽어 마땅하옵니당!”

재상 맹사성은 이렇듯 소탈하고, 명랑했으며, 청빈했다.

아산 천년의 숲길

10여년 전 부터 인터넷에 말 끝 마다 ‘ㅇ’을 붙인 대화체가 난무하자, 맹 재상의 600년 후배쯤 되는 베이비붐 세대 일부 부모가 한때, 청소년 언어문화의 문제를 거론한 적이 있었다.

돌이켜 보면 맹사성 선생은 선각자였다. 리듬감 있는 자음 ‘ㅇ’을 많이 사용함으로써 인간관계를 더욱 명랑하고 부드럽게 한다는 사실을 간파했던 것이다. 지금은 1960년생도 1360년생 맹사성 선생 처럼 인터넷,모바일 대화때 공당문답을 한다.

아산시 배방읍 맹 선생의 고택은 ‘맹씨행단’으로 불린다. 지성과 품격, 액환을 물리침 등의 뜻을 가진 은행나무를 심었기 때문이다.

학문의 전당에 주로 심는 나무인데, 동남아 등지 교육기관에서 흔히 보이는 반얀트리(나무)와 의미가 비슷하다.

성균관에서의 가르침 중 ‘군자불기(君子不器)’는 매우 중요한 덕목이다. 드라마 ‘성균관 스캔들’에서 나왔듯이, 그 수업에선 늘 도자기 하나를 망치로 깨, 유생들을 놀라게 한다.

선각자는 일정한 틀에 굳어진, 그릇 같은 존재가 아니라, 늘 창의적이어야 하며, 고정관념을 깨고 좋은 세상을 위한 새로운 아이디어와 콘텐츠를 끊임없이 개발해야 함을 교육하는 수업이다.

맹사성 선생은 재상=부자, 어르신=근엄, 당대의 규칙=변화거부 등의 등식을 무참히 깼다. 공당문답은 그의 이같은 ‘군자불기’의 모습을 잘 보여주는 일화이다.

맹사성 선생 유적지 근처에는 멋들어지게 잘 자란 소나무와 벗하는 봉곡사 천년의 숲길, 아산 외암민속마을, 온양향교, 아산갤러리, 신정호수 등이 있다. 길 위의 인문학, 힐링형 에듀테인먼트 여행지들이다.