이재명 더불어민주당 신임 대표가 윤석열 대통령과의 만남을 거듭 제안했다. 이 대표는 29일 최고위원회의에서 “민생과 경제의 위기를 극복하기 위해서라도 여야가 초당적으로 머리를 맞대고 의논을 해야 한다”며 이같이 촉구한 것이다. 이 대표는 전날 당선 직후에도 같은 내용의 제안을 한 바 있다. 윤 대통령과의 양자 회동에 대한 이 대표의 강한 의지와 진정성이 엿보인다.

이제는 윤 대통령이 화답할 차례다. 마음을 열고 대승적 차원에서 이 대표의 제안을 조건 없이 받아들여야 한다. 지금 윤석열 정부가 마주한 나라 안팎의 상황은 실로 엄중하다. 물가는 천정부지로 치솟고, 환율은 글로벌 금융위기 이후 최고치를 보이고 있다. 미국 통화 책임자의 통화긴축 발언으로 우리 금융시장은 연일 요동을 치고 있다. 여기에 초고금리까지 덮치면서 서민은 숨도 제대로 쉬기 어려울 정도다. 게다가 북한의 군사적 긴장 고조와 미-중 패권 다툼으로 한반도 주변 국제 정세마저 감당이 버거울 지경이다. 이런 위기 국면에서 국회 절대 의석을 확보하고 있는 거대 야당과의 협력은 선택이 아니라 필수다. 정치적 이해를 따져가며 머뭇거릴 때가 아니라는 것이다. 물론 두 사람이 만난다고 해서 당장 어려운 문제가 다 풀린다고 생각하지는 않는다. 그러나 만남 자체만으로도 난국을 극복하는 충분한 계기가 될 수 있다. 여야 협치의 시작이고, 그 발판이 될 수 있기 때문이다. 가능한 이른 시일 내 회동이 이뤄져야 할 이유는 이렇듯 차고 넘친다.

물론 이 대표가 윤 대통령과의 회담에 적극적인 모습을 보이는 데는 그만한 정치적 이해가 깔려 있다고 본다. 대선 패배의 상처를 딛고 제 1야당 대표로 재기한 자신의 존재감을 당 내외에 내세우고 싶을 것이다. 무엇보다 민생을 먼저 챙기는 야당 지도자의 이미지를 심어야 할 필요성도 있을 것이다. 그런 정치적 속셈이 보인다고 해서 윤 대통령이나 대통령실이 이 대표가 제안한 양자 회동을 외면해선 안 된다. 이 대표의 지적처럼 지금은 철저히 ‘실사구시적’이어야 한다. 다만 이 대표도 윤 대통령과 만남에서 자신을 둘러싼 사법적 리스크를 해소하는 자리로 활용하려 해선 안 된다.

이 대표의 제안에 대통령실은 ‘영수회담’ 용어를 들먹이며 정의당을 포함한 여야 지도부 만찬을 검토했다고 한다. 대통령이 민주당 대표를 단독으로 만나는 것에 부담을 느끼는 모양이다. 하지만 지금은 회동의 형식과 절차를 따질 때가 아니다. 총체적 민생 위기의 해법 모색이 우선이다. 윤 대통령이나 이 대표 모두 오로지 민생과 국익을 생각하는 회동이 돼야 한다.