더불어민주당 지도부가 6·1 지방선거 참패의 책임을 지고 2일 전원 사퇴했다. 선거 참패에 대한 수습책과 당 쇄신 방향, 차기 지도부 구성을 논의하기 위한 국회의원·당무위원회 연석회의도 3일 열렸다. 3·9 대통령선거 패배에도 지방선거가 눈앞이라는 이유로 미뤄왔던 당 쇄신과제를 이제 비로소 본격 논의하게 된 것이다.

민주당은 0.73%포인트의 근소한 격차로 패배한 대선을 “졌지만 잘 싸웠다”고 여기며 반성과 성찰, 쇄신을 유보했다. 지방선거에서 역전하면 정국의 주도권을 다시 가져올 수 있다고 여겼다. 정권교체로 기울어진 운동장에서 대등한 접전을 펼쳤다는 이유로 이재명을 다시 등판(총괄선거대책위원장·인천 계양을 국회의원 보궐선거)시켰다. 송영길 전 대표도 대안이 없다며, 서울시장 출마를 말리지 않았다. 그러나 민심의 오독이었고 패착이었다. 석 달 전 대선에서 윤석열 후보와 이재명 후보의 득표 차이는 24만표에 불과했지만 이번에 민주당 17개 광역단체 후보가 얻은 총 득표수는 976만표로, 여당보다 223만표나 뒤졌다. 대선 당시 이 후보에게 투표했던 10명 중 3명은 이 후보가 좋아서가 아니라 상대 후보가 싫어서 찍었다고 한다. 그런데 민주당은 대선 후에도 당내 강경파와 강성 지지층에 포위돼 국민 절반 이상이 반대하는, 이른바 ‘검수완박’법을 힘으로 밀어붙이는 등 무리수를 뒀다. 이 와중에 중진 의원의 성비위도 불거졌다. 이를 경계하는 박지현 공동 비대위원장의 쓴소리를 내부총질로 비난하고 ‘억지 사과’를 받아냈다. 그 결과가 지방선거 대참패였다.

민주당은 지난해 서울·부산시장선거와 대선, 이번 지방선거까지 세 번을 내리 패했다. 이낙연 전 대표는 “광주 투표율 37.7%는 민주당에 대한 정치적 탄핵”이라고 했다. 핵심 지지층마저 민주당에 싸늘한 시선을 보이는 것이다. 당은 총체적 위기 상황인데도 당은 ‘네 탓’ 공방을 벌이며 내홍 조짐을 보인다. ‘친문’은 선거 참패의 책임을 져야 할 이재명 의원이 당권 장악에 나서는 것은 어불성설이라고 하고, ‘친명’은 지금 이재명 외에 당을 개혁할 인물이 있느냐며 맞서고 있다.

정당 내 계파경쟁은 어디나 있지만 배가 가라앉는 절체절명의 위기 상황에서는 일단 합심해 살길을 찾는 게 우선이다. 이대로 가면 22개월 후 총선에서도 희망이 없다는 점을 자각해야 한다. 당의 노선과 정책, 인물 등을 전면 쇄신하는 체질 개선, 기업으로 말하면 ‘파괴적 혁신’에 나설 각오를 해야 한다. 1987년 체제 이후 30여년이 지났는데도 여전히 민주 대(對) 반민주 구도로 개혁에 몰두하는 사고로는 현실의 복잡다기한 문제를 해결할 수 없다. 중도개혁과 실용을 중시하는 민심의 흐름에 부합하는 정당으로 거듭나기를 바란다.