여야가 23일 노무현 전 대통령 13주기 추도식에 집결해 고인의 국민통합 정신을 기렸다. 이날 때맞춰 ‘아빠찬스’ 논란으로 야당으로부터 지명 철회 압박을 받던 정호영 보건복지부 장관 후보자가 자진사퇴했다. 이른바 ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’ 충돌 이후 냉랭하던 여야 사이에 오랜만에 협치 무드가 형성된 것은 다행스럽다.

노무현 추도식에는 보름 전 퇴임한 ‘노무현의 친구’ 문재인 전 대통령이 2017년 이후 5년 만에 참석했다. 야당으로 전락한 민주당을 실질적으로 지휘하고 있는 이재명 상임고문을 비롯한 지도부와 의원 80여명이 총출동했다. 정부에선 한덕수 국무총리와 김대기 대통령비서실장 등이 참석했다. 보수정부 총리의 추도식 참석은 이번이 처음이다. 김 실장은 윤석열 대통령의 친서를 권양숙 여사에게 전달하며 위로했다. 국민의힘에서도 이준석 대표와 권성동 원내대표 투톱이 이례적으로 함께 자리했다. 윤 대통령이 진보 진영 일색이거나 중심이었던 4·3 추도식과 5·18 기념식에 참석한 데 이어 여권 수뇌부가 대거 봉하마을을 찾은 것은 국민통합의 정치를 펼치겠다는 대(對)국민다짐으로 보여 환영할 만하다. 6·1 지방선거를 앞두고 외연을 확장하려는 정치적 행보라는 비판도 있지만 민주와 인권, 통합의 가치를 계승·발전시키려는 노력으로 국민의 지지를 얻는다면 오히려 바람직한 일이다. 일회성 이벤트라면 국민적 심판을 받게 돼 있다.

정치권이 계승할 노무현 정신은 국민의힘 권 원내대표가 정리한 대로 진영을 떠난 국민·국익 중심주의로 요약된다. 지역감정 타파와 균형발전, 이라크 파병과 한미 FTA, (상대편에) 연정 제안 등이 이 같은 국민통합과 국익 우선의 정신에서 비롯됐다. 미-중 패권경쟁과 우크라이나 사태 등으로 신냉전시대가 도래하면서 우리나라는 지정학에 더해 지경학(地經學)적 리스크라는 중층의 위험에 노출된 상황이다. 미국 주도의 IPEF( 인도·태평양프레임워크)에 참석하면서 우리의 최대 교역국인 중국과도 척지지 않아야 하는 딜레마에 놓인 것이다. 새 정부·여당이 이 같은 난관을 돌파하려면 국익 중심의 실용적 접근을 해야 한다. 노무현은 이 길을 걸었고 그래서 살아서보다 죽어서 더 존경받고 있다.

정 후보자의 사퇴 유도는 야권의 한 총리 국회 인준에 대한 윤 대통령의 화답이라 하겠다. 불법이 없었다 하더라도 국민적 눈높이에 맞지 않은 인사를 끝까지 고집하는 것은 국정의 동력을 약화시키고 야당과의 협치를 훼손하는 일이다. 마이웨이식 인사, 더는 안 된다. 코로나19 대응 수장인 보건복지부 장관의 공백이 장기화되면 국민이 힘들어진다. 진영을 떠나 최고의 인재를 찾아주기를 바란다.