일본 후쿠시마(福島) 제1원전에 대해 ‘수장 냉각’이 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

수장 냉각은 연료봉이 들어 있는 원자로(압력용기) 내부 뿐 아니라 원자로 밖 격납용기에도 연료봉 높이로 물을 채우는 것으로 ‘수관(水棺) 냉각’ 혹은 ‘원자로 외냉각’이라가도 불린다.

도쿄신문은 8일 사고대책통합본부를 인용, 이처럼 보도하면서 수장 냉각 방식이 그동안 원전사고 처리방식으로 연구되긴 했지만 실제로 도입된 적은 없었다고 전했다. 후쿠시마 제1원전에 수장 냉각을 도입할 필요성은 미국 원자력규제위원회(NRC)가 언급했다고 신문은 덧붙였다.

수관은 구(舊) 소련의 체르노빌 원전 사고 당시 도입됐던 석관(石棺) 냉각과 비교되곤 한다. 연료봉이 100℃ 이하 ‘냉온 정지’ 상태가 되고 밖으로 꺼낼 수 있을 때까지 수년간 물을 계속 채워줘야 한다.

신문은 사고대책통합본부가 현재 진행중인 원자로 1~3호기의 질소 주입을 끝낸 뒤 1호기부터 수장 냉각을 시작할 예정이라고 전했다.

다만 물을 채우려면 두꺼운 콘크리트로 이뤄진 격납용기가 손상되지 않았다는 전제가 있어야 한다. 2호기는 격납용기의 압력제어장치(서프레션 풀)가 손상된 것으로 우려되는 만큼 물을 붓기 전에 사전 검사가 필요하다고 신문은 지적했다.

유지현 기자/prodigy@heraldcorp.com