학생들의 잇단 자살로 도마 위에 오른 한국과학기술원(KAIST)의 ‘징벌적 수업료’가 대폭 조정될 전망이다.

서남표 KAIST 총장은 7일 오후 기자회견을 열고 2007학년도 학부 신입생부터 적용되어온 일정 성적 미만 학생들에 대한 수업료 부과제도를 다음 학기부터 없앨 계획이라고 밝혔다.

그러나 8학기 이내에 학부과정을 끝마치지 못한 연차 초과자에게 부과되는 한학기당 150여만원의 기성회비와 600여만원의 수업료는 그대로 유지되며 이 같은 조정안은 학내 구성원 동의와 교육과학기술부와의 협의를 거쳐 최종 확정될 예정이다.

KAIST 학생들은 원칙적으로 수업료를 내지 않지만 학점 4.3 만점에 3.0 미만인 학부생에 대해서는 최저 6만원에서 최고 600만원의 수업료가 부과돼 왔다.

이 같은 규정에 따라 지난해 전체 학생 7805명 중 12.9%에 해당하는 1006명이 1인당 평균 254만여원씩의 수업료를 냈으며 이처럼 수업료를 낸 학생 비율은 2008년 4.9%, 2009년 8.0% 등 해마다 상승해왔다.

‘징벌적 수업료’는 최근 학부생들이 잇따라 스스로 목숨을 끊으면서 논란이 되어 왔으며 최근 KAIST 내에서는 지나친 학점경쟁을 비판하는 글이 대자보와 커뮤니티를 통해 올라오는 등 변화를 요구하는 목소리가 높아가고 있다.

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