백두산이 폭발할지도 모른다는 주장이 잇따라 제기되면서 불안감이 확산되는 가운데 기상청이 백두산을 비롯한 한반도 주변 화산의 활동시 발생할 수 있는 재해에 대비하는 ‘선제적 화산대응 종합 대책’을 2일 내놓았다.

백두산 화산은 946년 대규모 분화를 시작으로 1688년, 1702년, 1903년 재분화한 적이 있다. 일부 중국학자들은 2014∼2015년께 백두산이 다시 폭발할 수 있다고 주장하고 있지만 이를 뒷받침하거나 부인할 연구결과는 없는 상태다.

기상청은 백두산이 분화하더라도 직접적인 영향을 받을 가능성은 낮지만 화산재로 인해 정밀 제조업 결함, 호흡기 질환 증가, 항공기 결항 등 간접적인 영향을 받을 수 있을 것으로 예상했다.

또 백두산 화산 발생시 북한과 중국에는 고온의 화산 분출물 확산과 천지의 홍수로 인한 직접적 피해가 발생하고 일본에도 화산재 확산에 따른 간접적인 피해가 날 수 있을 것으로 전망했다.

기상청은 이런 점을 고려해 중국, 일본 등 주변국과 화산활동 정보 공유를 위한 협력을 강화해 나갈 방침이다. 중국과는 선양, 다롄 등 중국 동쪽 5개 지방의 지진관측 자료를 연내 교류하기로 했다.

그러나 핵심 당사자인 북한과는 별다른 교류가 없고 협력 가능성도 낮은 상태다.

기상청은 이와 함께 내달부터 천리안 위성을 통해 화산활동이나 화산재 확산을 감시하고 화산 분화·폭발에 대한 음파관측소도 연내 신설하는 등 자체적인 화산 감시체계를 구축해 나가기로 했다.

기상청은 이번 대책에 근거, 백두산 화산 분화시 위기관리 업무 매뉴얼에 따라 환경부 장관과 기상청장 등으로 구성된 상황반을 즉각 운영하게 된다고 소개했다.

아울러 화산 전문가들이 참여해 백두산 화산의 분화 가능성, 분화시 종합대응 매뉴얼, 부처간 협력방안 등을 담은 용역 결과를 내달 중 공개할 것이라고 밝혔다.

기상청 이현 지진관리관은 “백두산 화산이 언제 어떤 규모로 분화할지 예단하기는 어렵지만 가능성은 열려있는 상황”이라면서 “단기적으로는 징후 발생시 매뉴얼에따라 초기 대응을 해나가고 중장기적으로는 화산 감시·분석·예측·통보 역량을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

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