특허청이 2010년 국내 조선업계의 출원현황을 분석한 결과, 최근 10년간 조선분야 특허출원은 연평균 약 31.1%가 증가해, 2010년의 특허 출원은 2001년에 비해 약 50배 정도 비약적인 증가를 보였다.
특히, 지난해 삼성중공업은 1099건을 특허출원해 국내 단일 조선사로는 처음으로 ‘특허출원 1000건 시대’를 열었으며, 이는 경쟁관계에 있는 현대중공업, 대우조선해양 등에 연쇄적인 영향을 미쳐, 최근 전체 조선업계 특허출원의 동반 증가세로 이어지고 있다.
이 같은 급격한 출원 증가는 지난 2007년 시작해 2009년 말 종결된 미국 트랜스오션사와 삼성중공업의 드릴쉽(Drill Ship) 특허침해 손해배상소송 사건에 기인한 바가 크다는 것이 업계의 분석이다.
또 다른 이유로는, 이른바 GTT 화물창 사건의 예를 들고 있다. LNG선의 화물창 구조의 원천특허를 보유한 프랑스 GTT사가 1척당 100억 이상의 로열티를 국내 조선사들에 요구해 옴에 따라 지난 5년간 총 1조원 이상의 로열티를 지불한 바 있는데, 이러한 거액의 로열티 지급사례는 국내 조선업계에 특허의 중요성을 절실히 깨닫게 하는 계기가 됐다는 설명이다.
특허청 관계자는 “국내 전체 산업에서 조선산업이 차지하는 비중은 많지 않으나 향후 대형 조선소 간의 원천 특허 확보 및 기술개발 경쟁이 치열해짐에 따라 조선분야의 특허ㆍ실용신안의 출원은 지속적인 증가세를 유지할 것”으로 전망했다.
<대전=이권형 기자 @sksrjqnrnl> kwonh@heraldcorp.com
