1951년 1월 엄동설한 속에 강원도 홍천 삼마치고개를 넘던 피난민 3000여명에게 미 공군기의 공중 폭격이 무차별 투하돼 민간인 수백명이 희생됐다. 당시 미군은 피난민 사이에 공산군이 섞여 있다고 판단했다. 6ㆍ25 전쟁 당시 이 같이 미군에 의해 희생된 민간인이 최소 5000명을 넘는다는 국가기관의 첫 통계가 나왔다.

4일 진실ㆍ화해를 위한 과거사정리위원회가 작성한 종합보고서에 따르면 한국전쟁 초기부터 1950년 9ㆍ28 수복 무렵까지 미군에 의한 민간인 희생사건 141건을 조사한 결과 4091명이 숨진 것으로 추산된다. 141건 중 공중 폭격 90건(63.8%)의 희생자가 3608명에 달했다.

서울 수복 이후에도 미군과 관련한 31건에서 1200여명이 희생된 사실이 진실화해위에서 확인됐다. 6ㆍ25 발발 이후 최소 5291명의 민간인이 미군에 의해 숨진 사실이 국가 기관의 조사를 통해 공식 집계된 것이다. 국가기관이 미군에 의한 민간인 희생 사건을 조사해 전국 단위로 이런 통계를 내기는 처음이다.

미군에 의한 희생자 중에는 여성과 아이, 노인 비율이 꽤 높은 것으로 나타났다. 수복 전 미군에 의한 희생자 1218명 가운데 541명(44.4%)이 여성이었고, 10대 미만 223명(18.3%), 50대 이상 228명(18.7%)으로 집계됐다.

수복 이후 미군에 의한 희생 사건 31건 중 21건은 1951년 1∼2월 사이에 발생했으며, 이들 사건은 피난민 폭격과 지역폭격 또는 초토화 작전 목적의 폭격 때문에 발생한 것으로 조사됐다.

진실화해위 관계자는 “신청 사건에 한해 민간인 희생 통계를 냈지만 신청하지 않은 사건까지 포함하면 희생자가 훨씬 더 많을 수 있다”고 말했다. 지난 2005년 12월 발족한 진실화해위는 2006년 4월25일 진실규명을 위한 조사를 시작했으며, 신청 사건 등 1만1175건을 모두 처리하고서 지난해 12월 31일 활동을 종료했다.

<이태형 기자 @vmfhapxpdntm>

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